Leonel de Jesús Álvarez Zuleta: considerado uno de los mejores futbolistas defensivos de mediocampo en la historia del fútbol de su país

Es un futbolista colombiano de trayectoria internacional, considerado uno de los mejores futbolistas defensivos de mediocampo en la historia del fútbol de su país y parte de la gran generación de futbolistas colombianos de finales de los ochenta y comienzos de los noventa, junto a René Higuita, Faustino Asprilla, Carlos Valderrama, Freddy Rincón, Adolfo Valencia, entre otros.

Álvarez comenzó su carrera en el Deportivo Independiente Medellín en 1983. También ha jugado en el Veracruz de México, en el América de Cali, Atlético Nacional, Real Valladolid de España, y en el Deportes Quindio. Fue campeón del torneo profesional colombiano con el América de Cali en 1992.

Álvarez firmó con la Major League Soccer antes de la temporada inicial de 1996, siendo asignado al equipo Dallas Burn. En su primer año con el equipo, Álvarez demostró claramente ser uno de los mejores jugadores de la liga, con tres goles marcados y cinco pases que terminaron en anotación para el equipo desde su posición de centrocampista defensivo, lo cual le valió ser nominado como mejor jugador de la liga. Desafortunadamente para el Burn, Álvarez fue trasladado a México en 1997, donde jugó para el Veracruz. No regresó hasta 1998, cuando rápidamente recuperó su posición inicial; Leonel se convertiría en un jugador extremadamente importante para el medio campo del Burn por los siguientes dos años, sin embargo, finalizando en 1999 en que fue vendido al New England Revolution por Ariel Graziani. Jugaría para el Revolution durante todo el 2001, siempro como inicialista, antes de que el equipo decidiera no renovar su contrato para la temporada 2002.

Leonel alvarez jugó un total de 101 juegos con la selección colombiana, hizo su debut el 14 de febrero de 1985 ante Polonia. Fue jugador mundialista en Italia (1990) y Estados Unidos (1994) apareciendo en un total de siete partidos. Adicionalmente, jugó la Copa América con la selección colombiana en 1987, 1989, 1991, 1993, y 1995.

Además salió campeón de la Copa Libertadores de América en el año de 1989 frente al Olimpia de Paraguay, partido celebrado en el estadio El Campin de Bogota en una final por penaltis en la cual Leonel anoto sin ser cobrador habitual el penalty decisivo que le valió el título al Atlético Nacional de Medellín.
Actualmente Leonel Alvarez es el asistente técnico de Hugo Gallego en el Deportivo Pereira.